Wie ich gesehen habe, ist der Figaro-Artikel "Le nouvel élu devra changer de prénom" (Le Figaro, 05. 04. 2005), auf den ich am 07. April verlinkt habe, nicht mehr kostenlos online zugänglich. Deshalb eine kurze Zusammenfassung:

Anhand einiger Anekdoten beleuchtet der Autor der Artikels (Hervé Yannou) die Hintergründe der Namensänderung des Papstes. Er weist zunächst darauf hin, daß bereits der erste "Papst", Petrus, einen anderen Namen annahm (vgl. Mt 16, 18). Der Namenswechsel entspräche als Neubeginn dem Ritus der Taufe.

Von den 264 offiziellen Päpsten hätten 129 nach ihrer Wahl den Namen geändert, angefangen 955 mit Johannes XII. Ausnahmen seien seitdem nur Hadrian VI. (1522-1523) und Marcellus II. (1555) gewesen.

Der Name Petrus sei stets als möglicher Name ausgeschlossen worden, diese Regel habe seit Johannes XIV. (983) jeder Papst befolgt, dessen bürgerlicher Name Peter etc. gewesen sei.

Der erste Papst mit einem Doppelnamen sei 1978 Johannes Paul I. gewesen, der damit der Konzilsarbeit seiner Vorgänger seiner Referenz erweisen wollte (sein Nachfolger Johannes Paul II. hat es ihm nachgemacht).

Häufig werde der Name des Vorgängers angenommen, so hätten von den elf Päpsten der Jahre 1775 bis 1958 sieben Pius geheißen ("papauté des Pie").

Kardinal Montini (Paul VI.) habe den Namen Paul gewählt und nicht Johannes XXIV., da er mit Vornamen bereits Giovanni Battista geheißen habe. Angelo Roncalli (Johannes XXIII.) habe laut Yannou mit seiner Namenswahl den Gegenpapst Johannes XXIII. (1360-1419) seines Namens beraubt und am Tag nach seiner Krönung seinen Freunden eine Postkarte mit einem Bild des Grabes seines gleichnamigen Vorgängers geschickt.

Dieser kurze Artikel hat mich dazu bewogen, mich noch weiter mit den Papstnamen zu beschäftigen. Fortsetzung folgt also. Es sei aber schon jetzt gesagt, daß der erste Papst, der seinen Namen änderte, nicht Papst Johannes XII., sondern Papst Johannes II. (532-535) war, der vorher Mercurius hieß und einen den Namen eines heidnischen Gottes für unwürdig hielt (vgl. z. B. Zimmermann, Harald, Das Papsttum im Mittelalter. Eine Papstgeschichte im Spiegel der Historiographie, Stuttgart 1981 S. 31).